Sulle tracce del patrono: San Giorgio e il Drago

Ferrara è una città nata sull'acqua e cresciuta sfidandola.
Che il suo santo patrono sia un cavaliere che uccide un drago - simbolo medievale della palude, del territorio ostile - non è una coincidenza; è quasi una vocazione.

Seguire le tracce di San Giorgio a Ferrara significa fare un percorso doppio: fisico, tra chiese, piazze e castelli; e simbolico, lungo il filo che unisce fede, potere e territorio. Un itinerario che si può fare in una giornata, ma che porta con sé secoli di storia.

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^{ph. Basilica di San Giorgio e Museo della Cattedrale di Pierluigi Benini}

La Basilica di San Giorgio fuori le mura, dove tutto è cominciato

Il punto di partenza è fuori dal centro storico, sull'altra sponda del Po di Volano: la Basilica di San Giorgio, la più antica di Ferrara, quella che i ferraresi chiamano semplicemente "San Giorgio fuori le mura". È qui che la città ha mosso i suoi primi passi, ancora prima che ci fosse davvero una città. 

Costruita nell'alto medioevo, e poi rimaneggiata nel tempo, questa chiesa era il cuore religioso della Ferrara primitiva: qui venivano sepolti i vescovi, qui si radicava il culto del patrono in un territorio ancora largamente paludoso e inospitale. Il fatto che si trovi fuori - lontana dal centro che conosciamo oggi - racconta da solo quanto Ferrara sia cresciuta e si sia spostata nel tempo, conquistando terra all'acqua, palmo a palmo.

La Basilica è affiancata da un suggestivo chiostro: da non perdere .

Il Duomo e il Museo della Cattedrale

Tornando verso il centro (magari percorrendo un tratto del Sottomura, per ammirare un tratto ben conservato delle antichissime Mura Cittadine), la seconda tappa è quella che tutti conoscono ma pochi associano davvero a San Giorgio: il Duomo. Il suo nome ufficiale è Cattedrale di San Giorgio Martire, costruita a partire dal 1135, eppure i ferraresi la chiamano quasi sempre semplicemente ‘il Duomo’, come se il santo fosse diventato così familiare da non aver più bisogno di essere nominato.

Prima ancora di entrare, vale la pena soffermarsi sulla sua singolare facciata: una prima metà solida, in stile romanico, lascia spazio alle decorazioni gotiche che sovrastano l’ingresso. Proprio sul portale maggiore, una lunetta dello scultore Nicholaus raffigura San Giorgio che uccide il drago; è lì da quasi novecento anni, a presidiare l'ingresso della città come il santo presidia la città stessa. All'interno e nelle cappelle laterali, San Giorgio continua a comparire in bronzo, in marmo, e in pittura.

A pochi passi dal Duomo, nell'ex chiesa di San Romano, il Museo della Cattedrale custodisce alcune delle testimonianze più straordinarie del culto di San Giorgio a Ferrara. Una visita che vale il tempo e che riserva più di una sorpresa.

Il Castello Estense, e il santo degli Este

A pochi passi dal Duomo, il Castello Estense è la tappa che racconta il legame tra San Giorgio e il potere. Gli Este, la dinastia che ha governato Ferrara dal Duecento fino alla devoluzione al papato, fecero del santo patrono anche un simbolo politico. 

Gli Este erano grandi bonificatori oltre che mecenati: il territorio che circondava Ferrara era acquitrinoso, difficile, ostile. Costruire, drenare, trasformare la palude in città era un atto di potere, e San Giorgio, il santo che uccide il drago-palude, era il loro emblema perfetto. 

La Fiera di San Giorgio: dal mito alla festa

Ogni anno, il 23 aprile, Ferrara si veste a festa per il suo patrono.

La Fiera di San Giorgio, con i suoi circa 150 espositori tra artigianato, prodotti tipici, sfizi e street food, non è solo un mercato: è una delle manifestazioni più longeve della città, con radici che affondano nel medioevo, quando le fiere si tenevano tradizionalmente nel giorno del santo locale. 

Oggi, la fiera è il momento in cui il mito torna a essere comunità. Le strade si riempiono, i ferraresi escono, i visitatori arrivano per passare una giornata in stile local. San Giorgio smette di essere pietra, affresco o stemma, e diventa occasione di incontro, di sapori, di voci. Tradizionalmente, la fiera mercato si svolge a poche centinaia di metri dalla  Basilica di San Giorgio e dall’antichissimo quartiere che la circonda, in viale Alfonso I D’Este, proprio lungo le Mura della città.

Per festeggiare al meglio, senza dimenticare nemmeno i ferraresi più piccini - e i piccoli turisti! - la tradizione prevede anche il passaggio del Luna Park, che solitamente si ferma in città per tutto il mese di aprile.

Scopri il programma della Fiera di San Giorgio 2026.

Alla fine dell'itinerario, guardandosi intorno, si capisce perché San Giorgio e Ferrara si appartengano. Una città che ha dovuto guadagnarsi ogni centimetro di terra, che ha trasformato la palude in bellezza, che ha fatto del confine tra acqua e suolo la sua identità più profonda, non poteva che scegliere come patrono il cavaliere che sconfigge il drago.

Seguire le sue tracce significa, in fondo, leggere Ferrara con occhi nuovi.